Štirje velikanski odtisi so ohranili nekaj izjemnega – kratek sprehod plenilca, ki je po današnji Severni Dakoti hodil pred približno 66,5 milijona let. Znanstveniki so zdaj prvič opisali sledno pot, ki jo je najverjetneje pustil odrasel Tyrannosaurus rex.
Velikanski odtisi razkrivajo pot odraslega T. rexa. (foto: Dnevne Novice / AI ilustracija)
Štirje velikanski odtisi v Severni Dakoti
Odkritje prihaja iz formacije Hell Creek na jugozahodu ameriške zvezne države Severna Dakota, območja, ki je znano po fosilih iz zadnjega obdobja krede. Kot poroča Taylor & Francis Newsroom, je ohranjena pot dolga približno sedem metrov, sestavljajo pa jo štirje veliki tridelnati odtisi. Posamezna stopinja meri približno 90 centimetrov.
Posamezne odtise odraslih tiranozavrov so raziskovalci poznali že prej, tokrat pa so prvič opisali zaporedje stopinj, ki ga pripisujejo najverjetneje odraslemu T. rexu. Takšno zaporedje je za paleontologe posebej dragoceno, saj poleg prisotnosti živali razkriva tudi način njenega premikanja.
Pri določanju živali so raziskovalci upoštevali predvsem velikost sledi, značilno ozko obliko prstov in fosile T. rexa, odkrite na tem območju. Avtorji raziskave so pri sklepu previdni: na podlagi samih stopinj vrste ni mogoče potrditi z absolutno gotovostjo, vendar dokazi kažejo, da je bil njihov najverjetnejši povzročitelj odrasel T. rex.
Kako hitro je hodil T. rex?
Razdalja med zaporednimi koraki znaša približno štiri metre. Iz meritev so znanstveniki ocenili, da se je žival premikala s hitrostjo približno 5,6 do 7,2 kilometra na uro, navaja Denver Museum of Nature & Science. To je približno hitrost hitrejše človeške hoje.
Ocena ni povsem natančna, saj so odtisi po milijonih let izpostavljenosti precej prepereli. Kljub temu raziskovalcem omogočajo nekaj, česar iz samega okostja ne morejo neposredno razbrati. Kosti pričajo o zgradbi živali, zaporedje stopinj pa je zapis njenega dejanskega gibanja po takratni pokrajini.
Fosilni ostanki znanstvenikom pogosto razkrijejo podrobnosti, ki jih je težko predvideti samo na podlagi ohranjenih okostij. Pred kratkim je raziskovalce tako presenetil tudi nenavaden 324 milijonov let star fosil, ki je razkril bitje s kar 24 nogami.
Odtise je prvi opazil srednješolski učitelj
Čeprav je raziskava aktualna, sama najdba ni letošnja. Odtise so odkrili julija 2025 na zveznem zemljišču v bližini mesta Marmarth. Med terenskim delom jih je opazil srednješolski učitelj Kent M. Hups, ki je sodeloval z ekipo paleontologov.
Najdišče so nato podrobno dokumentirali z visokoločljivostnim 3D-skeniranjem. Liverpool John Moores University navaja, da digitalni modeli omogočajo natančno proučevanje sledi tudi raziskovalcem, ki niso bili na terenu, iz podatkov pa je mogoče izdelati tudi fizične tridimenzionalne reprodukcije.
Rezultati so objavljeni v strokovni reviji Journal of Vertebrate Paleontology. Najdba tako ni zanimiva zgolj zaradi velikosti stopinj, temveč predvsem zato, ker je v kamnini ostalo ohranjeno zaporedje gibanja velikega plenilca.
Tri odtise bodo odpeljali s helikopterjem
Del najdbe bo v prihodnjih mesecih zapustil Severno Dakoto. Raziskovalci nameravajo tri odtise jeseni odstraniti z najdišča in jih s helikopterjem prepeljati v Denver Museum of Nature & Science, kjer jih bodo lahko zaščitili, ohranili in nadalje proučevali.
Za znanstvenike je največja vrednost odkritja prav v tem, da ne gledajo le fosiliziranih kosti T. rexa. Pred seboj imajo del poti velike živali – nekaj zaporednih korakov, ki so se v kamnini ohranili vse od zadnjega obdobja dobe dinozavrov.