Na avstralskem Phillip Islandu, kjer živi največja kolonija malih pingvinov na svetu, so potrdili prvi pogin te vrste zaradi ptičje gripe H5N1 v Avstraliji. Primer prihaja tik pred začetkom obsežnega programa cepljenja, s katerim nameravajo pred virusom zaščititi na tisoče prostoživečih pingvinov.

Mali pingvin na Phillip Islandu. (foto: Dnevne Novice / AI ilustracija)

Prvi potrjeni pogin malega pingvina zaradi H5N1

Poginulega malega pingvina (Eudyptula minor) so našli na Phillip Islandu v avstralski zvezni državi Viktorija. Laboratorijske preiskave so potrdile okužbo s H5N1 – gre za prvi potrjeni pogin malega pingvina zaradi tega virusa v Avstraliji.

Kot poroča The Guardian, živali niso našli na območju znamenite Penguin Parade, kjer obiskovalci ob večerih opazujejo pingvine, ko se iz morja vračajo proti svojim rovom.

Najdba je kljub temu pomembna. Na Phillip Islandu živi približno 40.000 malih pingvinov, kar predstavlja največjo kolonijo te vrste na svetu. Po prvem potrjenem primeru bo zato ključno vprašanje, ali bodo v prihodnjih dneh odkrili še kakšno okuženo žival.

Cepili naj bi do 5.000 pingvinov

Avstralske oblasti se na prihod H5N1 pripravljajo že dlje časa. Virus je tako kolonijo dosegel v trenutku, ko je načrt za zaščito najbolj izpostavljenih populacij že pripravljen.

Po poročanju avstralskega ABC News naj bi program zajel do 5.000 malih pingvinov na Phillip Islandu in območju St Kilde pri Melbournu. Vsaka vključena ptica naj bi prejela dva odmerka cepiva.

Pri prostoživečih živalih takšna akcija ni preprosta. Pingvine je treba varno ujeti, pregledati in cepiti ob čim manjšem poseganju v njihovo naravno vedenje. Ker sta predvidena dva odmerka, bo treba posamezne živali pozneje tudi ponovno prepoznati.

Namen ni cepiti celotne kolonije. Program bo zaščitil del populacije, hkrati pa strokovnjakom ponudil pomembne podatke o tem, kako izvedljivo je cepljenje prostoživečih morskih ptic.

Zakaj je Phillip Island tako pomemben?

Mali pingvin je najmanjša vrsta pingvina na svetu. Odrasle živali zrastejo približno 30 centimetrov visoko, prepoznavne pa so po značilnem modrikastem perju.

Phillip Island je eno njihovih najpomembnejših zatočišč. Tamkajšnje pingvine raziskovalci spremljajo že desetletja, znamenita Penguin Parade pa je postala ena najbolj prepoznavnih avstralskih znamenitosti, povezanih z opazovanjem divjih živali.

Phillip Island Nature Parks, ki upravlja zaščitena območja otoka, redno spremlja stanje kolonije, njeno razmnoževanje in zdravje živali. Dolgoletni podatki bodo zdaj še posebej dragoceni, saj omogočajo hitrejše prepoznavanje nenavadnih sprememb ali povečanja števila poginov.

Tudi zdravstveni nadzor teh ptic ni novost. Raziskovalci že dalj časa preučujejo bolezni, ki bi lahko vplivale na male pingvine, med nevarnostmi pa je tudi aviarna influenca.

H5N1 je močno prizadel divje ptice po svetu

Visoko patogena aviarna influenca H5N1 je v zadnjih letih povzročila velike pogine divjih ptic v različnih delih sveta. V naravi jo je posebej težko omejevati, saj se ptice selijo in lahko virus prenašajo na velike razdalje.

Avstralija je bila pri globalnem širjenju te linije virusa dolgo izjema. Razmere so se spremenile, ko so H5N1 začeli potrjevati tudi pri tamkajšnjih divjih pticah.

Phillip Island je zaradi velikosti kolonije posebej občutljiv. En potrjeni pogin še ne pove, kako razširjen je virus, potrjuje pa, da je H5N1 dosegel tudi to pomembno zatočišče malih pingvinov.

Virus ni neznanka niti v Sloveniji. Na Dnevnih Novicah smo že poročali, da so ptičjo gripo H5N1 potrdili tudi pri divjih pticah v Sloveniji, med drugim pri labodih grbcih in sivi čaplji.

En pogin še ne pomeni izbruha med pingvini

Pri tej zgodbi je pomembna previdnost. Okužba enega malega pingvina še ni dokaz, da se H5N1 nenadzorovano širi po koloniji.

Več bodo pokazali naslednji dnevi in tedni. Morebitne nove pogine ali obolele ptice bodo pristojne službe testirale, s čimer bo postalo jasneje, ali je šlo za osamljen primer ali začetek širšega problema.

Obiskovalcem območij z divjimi pticami svetujejo, naj se bolnim ali poginulim živalim ne približujejo in se jih ne dotikajo. Takšne najdbe je treba prijaviti pristojnim službam.

Za širšo javnost je tveganje trenutno ocenjeno kot nizko. Veterinarske in zdravstvene službe H5N1 kljub temu pozorno spremljajo zaradi njegovega širjenja med različnimi živalskimi vrstami.

Naslednji tedni bodo ključni

Za Phillip Island se zdaj začenja občutljivo obdobje. Prvi pogin je potrjen, vendar šele novi podatki lahko pokažejo, ali je virus prodrl globlje v kolonijo.

Hkrati se začenja zahteven naravovarstveni poseg. Cepljenje do 5.000 prostoživečih pingvinov bi lahko prineslo pomembne izkušnje tudi za zaščito drugih kolonij morskih ptic, če se H5N1 pojavi v njihovem okolju.

Za največjo kolonijo malih pingvinov na svetu bo zato najpomembnejše prav tisto, česar trenutno še ne vemo: ali bo prvi potrjeni pogin ostal osamljen primer.