Danes, 28. septembra, bo mimo Zemlje letel asteroid 2026 SA8. Po najnovejših podatkih NASA/JPL se bo našemu planetu približal na okoli 380.000 kilometrov. Sam asteroid je precej manjši, kot bi lahko sklepali iz te številke – njegov premer je ocenjen na vsega okoli šest metrov.
Asteroid med bližnjim preletom mimo Zemlje. (slika: Dnevne Novice / AI generirano)
Približal se bo na okoli 380.000 kilometrov
Asteroid 2026 SA8 je med objekti, ki jih NASA/JPL spremlja ob bližnjih preletih Zemlje. NASA/JPL Asteroid Watch zanj navaja razdaljo približno 236.000 milj oziroma okoli 380.000 kilometrov. Za predstavo: povprečna razdalja med Zemljo in Luno znaša približno 385.000 kilometrov, zato bo današnji prelet po astronomskih merilih razmeroma bližnji.
Toda sama razdalja še ne pove, ali neki asteroid predstavlja nevarnost. Astronomi pri tem upoštevajo tudi njegovo velikost, izračunano tirnico in morebitna prihodnja približanja Zemlji. Šele kombinacija teh podatkov pokaže, ali je objekt zgolj zanimiv obiskovalec Zemljine vesoljske soseščine ali zahteva dodatno pozornost.
Šest metrov je nekaj povsem drugega kot 140 metrov
2026 SA8 je v primerjavi z asteroidi, ki bi lahko ob trku povzročili veliko škodo, zelo majhen. NASA/JPL njegov premer trenutno ocenjuje na približno 21 čevljev oziroma 6,4 metra. Pri opredelitvi potencialno nevarnih asteroidov pa se poleg značilnosti orbite uporablja velikostni prag približno 140 metrov.
Oznaka »bližnji prelet« zato ni opozorilo pred trkom. NASA/JPL spremlja številne asteroide in komete, ki se znajdejo v širši Zemljini vesoljski soseščini, njihove izračunane poti pa se preverjajo tudi zaradi prihodnjih srečanj z našim planetom. Pri tem CNEOS uporablja sistem Sentry, ki neprestano analizira možne prihodnje orbite znanih asteroidov.
NASA/JPL navaja, da med trenutno znanimi bližnjezemeljskimi objekti ni znane pomembne nevarnosti trka z Zemljo v naslednjih sto letih ali več. Iskanje se kljub temu nadaljuje, saj nova opazovanja ne prinašajo le novih odkritij, temveč izboljšujejo tudi poznavanje poti že znanih objektov.
Vsako novo opazovanje izostri njegovo pot
Pot asteroida ni določena na podlagi ene same fotografije ali meritve. Observatoriji beležijo njegove položaje, iz več opazovanj pa astronomi določijo orbito, ki se najbolje ujema z zbranimi podatki. Ko prispejo nove meritve, je mogoče izračun dodatno izboljšati in natančneje določiti, kje bo objekt v prihodnosti.
Del tega sveta je javnosti dostopen tudi prek interaktivnega prikaza NASA/JPL Eyes on Asteroids, kjer je mogoče spremljati izračunane orbite številnih znanih bližnjezemeljskih objektov in njihove prelete skozi Zemljino vesoljsko soseščino.
O tem, kako NASA spremlja bližnjezemeljske asteroide, smo na Dnevnih Novicah že podrobneje poročali. V ozadju številnih teh izračunov ima pomembno vlogo Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) pri Nasinem laboratoriju Jet Propulsion Laboratory. Center izračunava orbite znanih bližnjezemeljskih objektov, napoveduje njihova približanja Zemlji in preverja morebitna prihodnja tveganja.
SA8 danes ne bo edini asteroid v Zemljini soseščini
2026 SA8 danes ne bo edini asteroid, ki ga astronomi spremljajo ob približevanju Zemlji. NASA/JPL za 28. september navaja tudi druge prelete, vendar bodo nekateri izmed teh objektov naš planet obšli na precej večjih razdaljah. Prav primerjava pokaže, zakaj SA8 vzbuja pozornost kljub svoji skromni velikosti.
Med objekti na aktualnem seznamu je tudi 2026 SX2, ki je večji od SA8, vendar bo mimo našega planeta potoval na bistveno večji razdalji. Drugi napovedani preleti bodo prav tako potekali dlje od Zemlje. SA8 torej ne izstopa zaradi velikosti, temveč predvsem zaradi današnje razdalje preleta.
To je tudi razlog, da številka okoli 380.000 kilometrov pritegne pozornost. Ne pomeni, da asteroid leti skozi ozračje ali neposredno nad našimi glavami, temveč da bo v astronomskem merilu Zemljo obšel razmeroma blizu.
Prelet bo mimo, spremljanje pa se nadaljuje
Za astronome se zgodba z današnjim približanjem ne konča. Meritve, zbrane pred preletom in med njim, ostanejo del podatkov o objektu, njegove izračunane položaje pa je mogoče primerjati z nadaljnjimi opazovanji. Enako velja za druge bližnjezemeljske asteroide, od nekajmetrskih teles do precej večjih objektov.
2026 SA8 danes pozornosti ne vzbuja zato, ker bi predstavljal napovedano nevarnost, temveč zaradi razmerja med svojo velikostjo in razdaljo preleta. Objekt, velik približno šest metrov, bo Zemljo obšel na okoli 380.000 kilometrih. V astronomskem merilu dovolj blizu, da je zanimiv za spremljanje, in hkrati dovolj daleč, da današnji dogodek ostaja prav to – prelet.