Londončani lahko ob povsem običajnem naročilu Uberja po novem dobijo nekaj precej neobičajnega – robotaksi. Uber in britansko tehnološko podjetje Wayve sta začela prve nadzorovane avtonomne vožnje po britanski prestolnici. Avtomobil lahko vozi sam, vendar je za zdaj za volanom še vedno človek, pripravljen posredovati.

Uberjevi robotaksiji so začeli prve nadzorovane avtonomne vožnje po Londonu. (foto: Dnevne Novice / AI ilustracija)

Naročite Uber, pripelje lahko robotaksi

Za potnika se na prvi pogled ne spremeni skoraj nič. Odpre aplikacijo Uber, izbere prevoz in počaka na avtomobil. Razlika postane očitna, če aplikacija njegovo naročilo poveže z električnim Fordom Mustangom Mach-E, opremljenim s sistemom Wayve AI Driver.

Robotaksiji so vključeni v običajne kategorije UberX, Uber Electric in Uber Comfort, zato posebna aplikacija ni potrebna. Avtonomna vožnja prav tako nima posebnega doplačila, potnik pa jo lahko zavrne in namesto nje počaka na običajen avtomobil. Po podatkih Uberja so vožnje ob začetku storitve na voljo po Londonu, ne pa tudi za prevoze na letališča in z njih.

Začetek je za zdaj omejen. Po poročanju britanskega Guardiana je za storitev licenciranih 15 vozil. V večmilijonskem Londonu je to komaj opazna flota, vendar je njen pomen drugje: avtonomna tehnologija se iz testiranja seli med običajne potnike in v resnični mestni promet.

London sicer ni prvo evropsko mesto, kjer je Uber uporabnikom ponudil robotaksije. Pred britansko prestolnico je storitev zaživela že v Zagrebu, zato se avtonomni prevozi približujejo tudi neposredni soseščini Slovenije.

Za volanom še vedno sedi človek

Robotaksi v tem primeru še ne pomeni avtomobila brez voznika. V vsakem vozilu je v začetni fazi licencirani varnostni voznik, ki spremlja delovanje sistema in lahko takoj prevzame nadzor. Gre torej za nadzorovane avtonomne vožnje, ne za avtomobile, ki bi povsem sami in brez človeka prevažali potnike po Londonu.

Takšna previdnost ni presenetljiva. Britanska prestolnica je za avtonomni sistem zahteven preizkus: gosto prepletene ulice, avtobusi, kolesarji, pešci in številne nepredvidljive prometne situacije puščajo malo prostora za napake. Wayve svojo tehnologijo na britanskih cestah razvija že več let, zdaj pa jo prvič v takšni obliki srečujejo tudi uporabniki Uberja.

Zanimanje je veliko. Več kot 140.000 Londončanov je že izrazilo željo, da bi jih aplikacija povezala z avtonomnim vozilom, ko je to na voljo. Pri začetni floti 15 avtomobilov bo takšno srečanje za večino uporabnikov sicer še vedno precej redko.

Avtomobil mora razumeti nepredvidljivo mesto

Za tehnologijo v vozilih stoji londonsko podjetje Wayve. Njegov sistem Wayve AI Driver uporablja umetno inteligenco, ki na podlagi podatkov in izkušenj prepoznava okolico ter se odloča, kako naj se avtomobil odzove na dogajanje na cesti. Podjetje želi s takšnim pristopom razviti sistem, ki ga je mogoče prilagoditi različnim vozilom in mestom.

Prav zato je London pomemben preizkus. Sistem se mora v vsakodnevnem prometu odzvati tudi na situacije, ki jih ni mogoče preprosto predvideti vnaprej – od pešca, ki nenadoma stopi na cesto, do kolesarja ali vozila, ki nepričakovano spremeni smer. Prisotnost varnostnega voznika hkrati kaže, da tehnologija še ni na točki, ko bi po Londonu množično prevažala potnike povsem brez človeškega nadzora.

Za Uber je sodelovanje z Wayvom del širšega vračanja k avtonomnemu prometu. Namesto da bi sam razvijal celoten sistem, podjetje svojo aplikacijo povezuje s tehnologijami različnih partnerjev. Tako lahko robotaksi za potnika postane le ena od možnosti znotraj storitve, ki jo že pozna.

Tekma za mestni promet se šele začenja

London je pomemben predvsem zato, ker robotaksi tukaj ni več zgolj prototip na zaprtem poligonu. Vključen je v aplikacijo, prek katere ljudje vsak dan naročajo prevoz, ima določeno ceno, območje delovanja in prve resnične potnike. Hkrati prisotnost človeka za volanom jasno kaže, koliko poti je še do mest, po katerih bi se množično vozili avtomobili brez voznikov.

Uber in Wayve pri tem nista sama. Za londonski trg se pripravljajo tudi drugi veliki igralci na področju avtonomne vožnje, med njimi Waymo in kitajski Baidu, zato lahko britanska prestolnica postane eno pomembnejših evropskih prizorišč tekme za robotaksije.

Spremembe se ne pripravljajo samo na cestah. Razvoj novih oblik mestne mobilnosti sega tudi v zrak: na olimpijskih igrah v Los Angelesu leta 2028 naj bi med izbranimi prizorišči potnike prevažali tudi električni zračni taksiji. Robotaksiji in zračni taksiji tako počasi zapuščajo področje futurističnih konceptov ter dobivajo konkretna mesta, časovnice in uporabnike.

Za Londončana je sprememba za zdaj precej preprosta: odpre Uber in naroči prevoz tako kot včeraj. Le da se lahko danes pred njim ustavi avtomobil, pri katerem večino dela za volanom opravlja umetna inteligenca.