Ta teden se pričenja spomladanski del tekmovanja v prvi slovenski nogometni ligi, zato je pravi čas za pogovor s trenerjem Kopra Zoranom Zeljkovićem. Zeljković in njegova ekipa so bili namreč najbolj prijetno presenečenje  jesenskega dela sezone. Že samo z malce več športne sreče bi koprski rumenomodri lahko mirno prezimili na prvem mestu lestvice, a tudi točka za ostanka za vodilnim Mariborom obeta izjemno napeto nogometni pomlad.

Zoran, najprej lepo pozdravljeni. Nadaljevanje prvenstva je že tik pred vrati, z ekipo pa ste v zadnji, sklepni fazi priprav pred spomladanskim delom sezone. Ste zadovoljni z doslej opravljenim in kako ocenjujete trenutno stanje pripravljenosti moštva Kopra?

»Stanje je dobro in verjamem, da tudi gremo v pravo smer. Mislim, da smo med premorom z okrepitvami še nekaj pridobili na kakovosti, prav tako smo sedaj malce bolj raznovrstni. Prvenstvo pa bo hitro pokazalo, kaj je drži in kaj ne.«

Pred nadaljevanjem slovenskega prvenstva ste na drugem mestu, le točko za Mariborom. Sicer ste bili velik del jeseni na vrhu prvenstvene razpredelnice, vendar tako tesen zaostanek pomeni, da ste absolutno še vedno povsem v igri za naslov državnih prvakov. Kaj menite?

»Drži. Če bi nam kdo pred pričetkom prvenstva ponudil takšno uvrstitev, bi jo takoj sprejeli. Večji del sezone smo bili prvi, morda smo sicer prav na zadnji tekmi malce pokvarili vtis, a imamo še dovolj tekem za popravni izpit in zato verjamemo, da se lahko na koncu tudi vrnemo na prvo mesto.«

Lani poleti ste prišli iz novomeške Krke, potem ko ste v kvalifikacijah prav Koper skoraj potisnili nazaj v drugo ligo. Vaša nova rumenomodra ekipa se je nato kljub številnim kadrovskim spremembam presenetljivo hitro uigrala in pričela kazati ve bolj kakovostne predstave. Predvsem vaši prehodi v napad so bili jeseni na zelo visoki ravni. Kako vam je lani poleti uspelo v nekaj tednih na hitro zložit vse kocke na prava mesta?

»Ekipa Kopra je že prej imela večji potencial, kot so kazali rezultati. Verjamem, da smo z nekaj novimi igralci še dodali nekaj kakovosti. Poleg tega smo dobro analizirali prejšnjo sezono, z nekaterimi zadevami pa smo pričeli povsem od začetka. Nalili smo si čistega vina, si v obraz povedali, kaj prej ni bilo v redu in kaj je bilo. Na temu smo potem tudi delali in iskreno povedano, rezultati so res prišli zelo hitro. Glede naše igre lahko rečem, da smo bili iz kroga v krog boljši. To me seveda veseli, vendar pa verjamem, da imamo še veliko rezerve.«

Mnoge, ki spremljajo tekmovanje v ligi Telemcah, je presenetilo tudi dejstvo, kako dobro je bila koprska ekipa fizično pripravljena, saj je v zadnjih minutah tekem običajno učinkovito napadala, ali pa se po zelo aktivno branila. Kako vam je ob vsem uigravanju uspelo sredi vročega poletja na Bonifiki tudi dvigniti fizično pripravljenost na več kot zavidljivo raven?

»Največ zaslug za to ima naš kondicijski trener Andrea D’Urso, ki so mi ga poleti kmalu po prihodu iz Krke predlagali za pomočnika v koprskem klubu. Hitro sem ugotovil, da je ta trener iz šole Udineseja velik strokovnjak in izjemen človek, tako da sva se zelo hitro ujela. Ras se dobro razumeva, Andrea pa ima ogromno izkušenj iz italijanske Serie A. Poleg tega smo v klub v tem času pripeljali tudi nekaj igralcev, ki sem jih dobro poznal od prej. Poznal sem torej njihove zmožnosti in to je bila dobra osnova za naprej, tudi za primerjavo z ostalimi. Namreč, če nimaš pravih igralcev, oziroma če nek nogometaš nima določenih sposobnosti, potem noben trening tu ne pomaga.«

Premor med jesenskim in spomladanskim delom sezone je bil kar dolg, kako pa, tudi v povezavi s prejšnjim vprašanjem, ocenjujete sedanjo stopnjo fizične pripravljenosti vašega moštva?

»Na koncu jesenskega dela smo opravili testiranja in vsakemu nogometašu smo nato pripravili individualni program vaj, saj verjamem, da lahko pri vsakemu kaj izboljšamo. Priprave smo tudi opravili po načrtih, ampak ponavljam – na koncu bo čas pokazal, ali smo delali dovolj dobro.«

Če se vrneva na prvoligaško lestvico – Maribor je prvi, vi ste tesno za njim, toda tudi Olimpija in Mura, ki bosta z zaostalo tekmo 17. kroga v sredo 9. februarja tudi odprli spomladanski del sezone, se bosta nedvomno poskusili še vmešati v boj za vrh. Se strinjate?

»Zagotovo. Mi vsekakor pričakujemo, da bo nam še težje. Kajti potrebno je biti realen – sezono smo namreč začeli kot outsiderji, nihče od nas ni pričakoval veliko in na nekaterih tekmah smo to tudi zelo dobro izkoristili. Na začetku nam je bilo zagotovo malce lažje, potem pa so nas iz kroga v krog jemali bolj resno, kar se je tudi videlo. Sedaj nas nedvomno čaka težja pot, ampak verjamem, da smo dobro pripravljeni na to pot in bomo tudi dokazali, da smo iz pravega testa.«

Med zimskim premorom so v Koper prišli Portugalec Diogo Izata, Hrvat Marko Đira, Jamajčan Cristojaye Daley in Slovenec Anis Jašaragič, vrnila pa sta se tudi domačina Maj Mittendorfer in Andrej Kotnik. Kaj nam lahko poveste glede vseh teh kadrovskih novosti?

»Naša realnost je ta, da lahko v klub pripeljemo igralce, ki še niso povsem ‘izdelani’, ki se vračajo po poškodbah ali pa iz drugih vzrokov lani drugje niso dobivali veliko priložnosti za igro. Ti nogometaši imajo svoje sposobnosti, ampak mi jih moramo z delom, oziroma preko nekega daljšega procesa pripeljat do tega, da pokažejo svoj vrhunec. Sicer ima naša ekipa dobro osnovo, a verjamem, da smo ji z novimi igralci spet dodali še nekaj kakovosti.«

Nedvomno se je jeseni v vrstah Kopra najbolj izkazal napadalec Maks Barišič. Bivši igralec italijanske Catanie je lani jeseni v koprskem dresu zabil 11 golov, s čemer je zanesljivo prvi na lestvici prvoligaških strelcev. Poleg tega pa je prispeval tudi 4 podaje za zadetke in na primer na tekmi 12. kroga proti Celju zabil izjemen ‘euro-gol’ z razdalje…Kaj Barišič dejansko pomeni za to ekipo?

»Maks za nas nedvomno pomeni ogromno. S svojo s svojim odnosom na treningih in na tekmah ter s svojo učinkovitostjo vedno dokazuje, da je iz pravega testa. Zelo sem ponosen, da lahko treniram takšnega nogometaša. Vseeno pa sam kot trener vedno ponavljam, da en igralec še ni Koper. Mi moramo biti močni kot ekipa in to smo nekajkrat dokazali tudi tedaj, ko Maks ni igral.«

Zoran, bili ste uspešen nogometaš in sedaj postajate tudi vse boljši trener. Kakšne pa so vaše trenerske ambicije? Najbrž si močno želite postati prvak Slovenije, kaj pa morebitni odhod v tujino, npr. v kakšen večji evropski klub?

» Seveda. A grem zelo postopoma. Začel sem z otroci, že tedaj pa je mi cilj trenirati člansko moštvo. Seveda je moja želja nekega dne oditi v tujino, a zaenkrat moram reči, da sem zelo zadovoljen. Tudi v domačem okolju imam zelo dobre pogoje za delo in za napredovanje, tako da mi se z odhodom v tujino ne mudi preveč.«

Če čisto za konec tega pogovora pogledava še malce naprej v prihodnost – že konec novembra in nato še velik del decembra nas čaka svetovno nogometno prvenstvo v Katarju. Kaj ta termin pomeni za koledarje ostalih tekmovanj, tudi Lige Telemach – ste že sploh kaj razmišljali o tem in kdo so po vašem mnenju favoriti na tem SP?

»Po mojem je Anglija zagotovo ena od favoritov, saj so Angleži že pred leti zelo ambiciozno zastavili delo in imajo tudi ogromen potencial, pa čeprav na zadnjem evropskem prvenstvu še niso dosegli vrhunca. Seveda pa so med favoriti tudi ostale velesile, kot sta na primer Španija in Italija, Nemcev pa seveda ne smemo nikoli izpustit… Ne bi me pa niti presenetilo, če bi na koncu slavil kakšen navidezni outsider. Glede koledarja za drugi del leta smo že malce preverjali, saj moramo pripraviti tudi nekatere bolj dolgoročne načrte, vendar pa je še res zgodaj in bomo vse usklajevali ob koncu prvenstva, da potem ne bo težav.«