Na Kitajskem so šest humanoidnih robotov poslali na 24-urno delovno izmeno, ki se je končala s precej nenavadnim razpletom. Eden je med čiščenjem odtaval iz trgovine, drugi pa pri dopolnjevanju polic ni pokazal pričakovane delovne vneme. Čeprav so robotski sodelavci skupaj opravili kar 1.730 nalog, so poskusno dobo uspešno prestali le štirje. Največ pozornosti sta tako pritegnila prav kandidata, ki sta pogrnila pri opravilih, s katerimi se ljudje srečujemo skoraj vsak dan.

V ponedeljek, 2. novembra, se je v šanghajskem okrožju Xuhui začel delovni preizkus, kakršnega v običajni trgovini ne vidimo pogosto. Ob deseti uri dopoldne je na delo nastopilo šest humanoidnih robotov Genie G2 kitajskega proizvajalca AgiBot. Vsak je dobil svojo zadolžitev, od sprejemanja obiskovalcev in priprave kave do strežbe toplih obrokov, dopolnjevanja polic ter čiščenja miz. Trgovina je medtem normalno poslovala, kupci pa so lahko od blizu spremljali, kako se stroji znajdejo pri nalogah, ki jih sicer opravljajo ljudje.

Organizatorji so robotsko izmeno zasnovali kot poskusno dobo s štirimi zahtevnimi obdobji: opoldansko gnečo, večernim navalom kupcev, nočnim dežurstvom in jutranjo pripravo zajtrkov. Roboti niso dobili le delovnih zadolžitev, temveč tudi imena in ocenjevanje, pri katerem so upoštevali uspešnost, odzivnost ter ravnanje ob nepričakovanih zapletih. Po poročanju časnika Shanghai Securities News je 24-urni spletni prenos po podatkih organizatorja zabeležil več kot dva milijona ogledov. Podjetje je želelo predvsem ugotoviti, ali lahko stroji svoje sposobnosti prenesejo iz nadzorovanega okolja v trgovino, kjer se razmere spreminjajo iz minute v minuto.

Poln koš za smeti in nepričakovan »pobeg«

Najbolj nenavaden prizor je pripravil čistilni robot Lengjie. Med nočno izmeno je naletel na poln koš za smeti, nato pa zapustil predvideno pot in odtaval iz trgovine. Njegova naloga je bila skrb za čistočo, toda nepričakovana ovira ga je očitno spravila iz ustaljenega delovnega postopka. Če bi šlo za človeškega zaposlenega, bi lahko prizor hudomušno opisali kot odhod z delovnega mesta brez dovoljenja. Pri robotu je bila razlaga manj zabavna, a za razvijalce pomembnejša: njegova pravila delovanja niso bila dovolj zanesljiva.

Nič bolje se ni odrezal njegov sodelavec Juanwang, zadolžen za pregledovanje polic in dopolnjevanje zalog. Pri delu ni pokazal dovolj samostojne pobude in ni sledil pričakovanemu ritmu poslovanja. Tehnološki portal ITHome poroča, da so ocenjevalci štirim robotom priznali uspešno opravljeno poskusno dobo, Lengjie in Juanwang pa sta ostala med kandidati, ki potrebujejo dodatne izboljšave. Nobeden seveda ni zavestno pobegnil ali namenoma lenaril. Organizatorji so tehnične pomanjkljivosti predstavili z izrazi, kakršne običajno slišimo pri ocenjevanju zaposlenih.

Težave humanoidnih robotov sicer niso omejene na Kitajsko. Na Japonskem so se lotili celo vprašanja, kako pomagati strojem ob okvarah, o čemer smo pisali v zgodbi o reševalnem vozilu za humanoidne robote. Šanghajski primer pa je pokazal, da lahko zaplete povzroči že nekaj tako vsakdanjega, kot je poln koš za smeti.

Pripravili 147 kav in opravili 1.730 nalog

Čeprav sta dva kandidata ostala brez pozitivne ocene, preostali del ekipe ni zgolj poziral pred kamerami. Po podatkih proizvajalca so roboti v 24 urah opravili 1.730 nalog, med njimi 683 obravnav kupcev in 369 prevzemov oziroma dostav izdelkov. Pripravili so 147 kav ter 126 toplih obrokov, opravili 277 pregledov in dopolnitev polic ter 128 čiščenj miz. Šlo je za različna opravila, pri katerih je bilo treba usklajevati gibanje, prepoznavanje predmetov in odzivanje na naročila.

Delo robotske ekipe je v videoreportaži predstavila tudi kitajska tiskovna agencija Xinhua. Med uspešnejšimi kandidati je posebej izstopal sprejemni robot Ahao, ki je po oceni organizatorjev dosegel najboljši rezultat pri delu z obiskovalci. Dobro se je odrezal tudi Huobao, zadolžen za prevzem in dostavo izdelkov. Med povečanim številom naročil ter njihovimi spremembami je moral ohraniti dovolj zanesljivo delovanje, da delo ni obstalo. Številke so spodbudne, vendar jih ni mogoče neposredno primerjati z učinkovitostjo človeške ekipe, saj organizator ni predstavil enakovrednega preizkusa z zaposlenimi.

Pločevinki kole in nepričakovane ovire

Da delo ne bi bilo preveč predvidljivo, so organizatorji pripravili še vrsto posebnih nalog. Roboti so morali razlikovati med skoraj enakima pločevinkama običajne in brezsladkorne kole, pravilno razvrstiti pomešane izdelke na policah ter se varno izogniti ljudem in škatlam, postavljenim na njihovo pot. Med preizkusi so namenoma spreminjali okoliščine, da bi ugotovili, ali stroji razumejo trenutno stanje ali zgolj ponavljajo vnaprej naučene gibe. Pri izbiri izdelka je bilo treba navodilo pravilno razumeti, predmet prepoznati in ga nato še uspešno prijeti.

Posebno zahtevno je bilo rokovanje z občutljivimi živili. Prijemanje mehkega peciva s prijemalkami denimo zahteva tolikšno natančnost, da izdelek med prenosom ne zdrsne, hkrati pa ga stroj ne sme stisniti premočno. Podpredsednik raziskovalnega centra podjetja AgiBot Ren Guanghui je za Shanghai Securities News pojasnil, da mora robot ob takšnih opravilih prilagajati položaj, moč prijema in zaporedje gibov. Tudi na videz preprosto polaganje izdelka v vrečko lahko zahteva več zaporednih sprememb oprijema.

Pri tem je pomembno še nekaj, kar obiskovalci trgovine hitro opazijo: ljudje se ne premikajo po vnaprej določenih poteh. Kupec lahko nepričakovano stopi pred robota, otrok se mu približa med opravilom, drug stroj pa zasede prostor, skozi katerega bi moral zapeljati. Ren je zato poudaril, da mora imeti varnost prednost pred hitrostjo. Robot mora po potrebi upočasniti gibanje, se ustaviti ali poiskati pomoč, namesto da bi za vsako ceno poskušal dokončati nalogo.

Robotski sodelavci še niso pripravljeni na vse

Šanghajska trgovina je bila predvsem preizkus tehnologije, ne dokaz, da lahko roboti že prevzamejo celotno poslovanje. Podjetje AgiBot je želelo zbrati izkušnje iz resničnega okolja, kjer se naloge prepletajo, napake pa lahko vplivajo na naslednja opravila. Če robot pri dopolnjevanju polic zasede prehod, lahko ovira dostavo izdelkov, zamuda pri enem naročilu pa vpliva na naslednja. Prav zato je pomembno, da stroji poleg izvajanja navodil znajo prepoznati težavo in po neuspelem poskusu ustrezno nadaljevati delo.

Ren Guanghui je opozoril, da širša uporaba takšnih robotov ni odvisna zgolj od njihove tehnološke naprednosti. Pomembno je, kako jasno so naloge določene, kako zanesljivo je mogoče preveriti rezultat in ali se lahko sistem po napaki sam vrne k delu. Pri uvedbi v večje število trgovin bo treba rešiti še vprašanja vzdrževanja, povezovanja s poslovnimi sistemi in prilagajanja različnim prodajnim okoljem. O stroških ter dolgoročni učinkovitosti pa 24-urni preizkus še ne daje dovolj podatkov.

Največ pozornosti je nazadnje požel prav čistilni robot Lengjie, ki ga je iz tira vrgel poln koš za smeti. Ali bodo razvijalci njegovo težavo uspešno odpravili, bo pokazal naslednji preizkus. Do takrat pa ostaja precej nenavaden prizor: humanoidni robot, ki je prišel v službo čistit trgovino, a je med izmeno končal zunaj nje.