Start-up podjetje Genialis, zmagovalec letošnjega PODIM Challenge oz. investicijskega dela konference PODIM, je uspešno ‘zaprl’ 2,3 milijone dolarjev težko investicijo, ki jo je pridobil od ameriškega in švicarskega sklada tveganega kapitala ter skupine zasebnih vlagateljev. Svež kapital je namenjen širitvi v ZDA in komercializaciji izdelka Genialis Platform, ki na zapletene izzive analiziranja bioloških podatkov odgovarja z vrhunskimi softverskimi rešitvami.
Ekipa ‘genialcev’ podjetja Genialis, slikana junija letos (foto: Start:up Slovenia & PODIM Conference)
Investitorje so pri Genialisu prepričali z odlično in predano ekipo, v kateri je kar polovica doktorjev znanosti, ter inovativno tehnologijo, pisano na kožo znanstvenikom biologom, ki nimajo veliko računalniškega znanja, a lahko z Genialisovimi programskimi orodji hitro, enostavno in učinkovito analizirajo velikanske količine podatkov, predvsem s področja genomike.
Od ustanovite leta 2013 do danes se je slovensko-ameriški start-up Genialis, ki ima sedež v Houstonu (Teksas) in Cambridgeu (Massachusetts) ter v Ljubljani, uveljavil kot vodilni ponudnik programske opreme v oblaku za vizualno raziskovanje podatkov naslednje generacije sekvenciranja (področje bioinformatike).
Spin-out iz ljubljanskega FRI-ja Podjetje, ki je nastalo kot spin-out Laboratorija za bioinformatiko s Fakultete za računalništvo in informatiko v Ljubljani, svoje produkte razvija za raziskovalce v farmacevtskih in biotehnoloških podjetjih, različnih raziskovalnih inštitutih oz. povsod, kjer se znanstveniki ukvarjajo s sekvenciranjem, oz. kjer se opazuje različne genome (človeške, rastlinske, živalske …). Tovrstni genomski podatki z Genialisovo programsko opremo postanejo dostopni znanstvenikom, ki jih sicer brez ustreznih orodij sploh ne morejo raziskovati.
Genialis tako učinkovito rešuje perečo težavo znanstvenikov, ki nimajo veliko računalniškega znanja, a se znajdejo pred dejstvom, da morajo postati podatkovni analitiki, da sploh lahko opravljajo svoje delo. Večina programske opreme, ki je danes na voljo, je prekompleksna, narejena predvsem za računalniško vešče biologe, ali pa je čisto specializirana in rešuje ozek problem, ki ga ima majhna množica ljudi. ”Mi razvijamo platformo, hkrati pa na tej platformi postavljamo orodja, s katerimi nameravamo sčasoma pokriti večino teh problemov. V bistvu bi radi bili ‘Apple za biologe’, ki našo rešitev vzamejo v roke in jo že znajo uporabljati, ne da bi zanjo potrebovali dodatna obsežna izobraževanja,” pojasnjuje Nejc Škoberne, soustanovitelj in direktor Genialisa.
Ob zmagi na letošnjem PODIM Challenge tekmovanju je Nejc Škoberne napovedal, da je pred njimi izziv iskanja sveže investicijske runde v višini 1,5 milijona dolarjev. Podpori v tem procesu je bila namenjena tudi nagrada, ki so jo prejeli kot zmagovalci PODIM Challenge, in sicer ”all inclusive” enotedenski poslovni obisk Silicijeve doline z mreženjskim programom v organizaciji ABC pospeševalnika in tisoč evrov za žepnine, ki jo je kot kot generalna pokroviteljica PODIM-a in ”blue chip” partnerica PODIM Challenge tekmovanja dodala šeNova KBM.
A ker je eno od primarnih področij delovanja Genialisa tudi Boston, kjer je podjetje takrat že začelo navezovati stike z investitorji, so organizatorji PODIM-a v dogovoru z Genialisom ”pivotirali” prej omenjeno nagrado in ekipi pokrili stroške poslovne poti v Boston in Orlando. Tam so se namreč udeležili dveh večjih branžnih konferenc in opravili kar nekaj kadrovskih razgovorov za nove člane ekipe na področju prodaje ter marketinga v ZDA. Dodatna ugodnost te poslovne poti pa je bila kava oz. sestanek z enim izmed investitorjev, ki v sklepnih fazah zapiranja investicije še ni bil čisto gotov, ali naj pristopi k naložbi ali ne, po pogovoru z Nejcem Škobernetom pa je kot poslovni angel postal eden od zasebnih vlagateljev, ki je lastniško vstopil v Genialis.
Ugledna institucionalna vlagatelja in angelski investitorji Sta pa odlična ekipa predanih znanstvenikov in vrhunska Genialis tehnologija uspeli hitro prepričati oba vodilna institucionalna vlagatelja – Redalpine Venture Partners iz Zuricha in First Star Ventures iz Bostona. V skupni naložbi se jima je pridružilo še slovensko podjetje Pikas in več angelskih investitorjev.
Iz prvotnih 1,6 milijonov so se izpogajali za 2,3 milijona Ob gladkem in uspešnem zaključku investicije – iz prvotno obljubljenih 1,6 milijona dolarjev oz. načrtovanih 1,5 milijona dolarjev investicije so se namreč uspeli izpogajati za 2,3 milijone dolarjev, je Michael Sidler iz Redalpine Venture Partners pripomnil: »Kot investitorja me je najbolj pritegnila Genialisova ekipa. Kot doktorand biologije pa sem takoj prepoznal tudi vrednost in tehnološko iznajdljivost v tem, kako na zapletene izzive analiziranja genomskih podatkov odgovoriti z osupljivimi softverskimi rešitvami.” V vizijo Genialisapa močno verjame tudi Drew Volpe iz First Star Ventures, saj se bo po njegovem mnenju prihodnost raziskovanja v biologiji vse bolj zanašala na ekipe raziskovalcev in kliničnih zdravnikov z raznovrstnimi znanji in spretnostmi, ki bodo lahko upravljali z ogromnimi količinami podatkov brezhibno, avtonomno, učinkovito in preprosto.
Letos jeseni je Genialis začel uvajati svojo novo linijo SaaS izdelkov, na čelu z vodilnim produktom Expressionsza dinamično analiziranje RNK (ribonukleinska kislina) sekvenc. Poleg tega je v sodelovanju z ameriško družbo Swift Biosciences lansiral po meri narejeno aplikacijo za odkrivanje različic s pomočjo ciljnega genomskega sekvenciranja. Prav vsi Genialisovi produkti so pisani na kožo znanstvenikom brez računalniških znanj in strežejo naravni radovednosti raziskovalcev.
Zveneče reference in projekt z uglednimi znanstveniki Zgodnji uporabniki orodja Expressions in aplikacij za odkritje različic vključujejo raziskovalce iz Univerze v Harvardu, CPMCRI, John Hopkins in Jackson Labs. Poleg tega Genialis še naprej razvija in zagotavlja celostno platformo za poslovne uporabnike, ki potrebujejo kompleksnejše rešitve, dodatne biološke podatke in orodja za upravljanje ter diseminacijopodatkov. Ena takših strank je tudi univerzaBaylor College of Medicine, ki omogoča sodelovanje z uglednimi raziskovalci, kot so dr. Brendan Lee, Peggy Goodell, Gad Shaulsky in Charles Lin.