Na noč čarovnic, 31. oktobra, bo mimo Zemlje predvidoma švignil asteroid 2025 UK9. Po izračunih Evropske vesoljske agencije (ESA) bi se lahko približal na približno 371.000 kilometrov – bližje, kot je Zemlji v povprečju oddaljena Luna. Toda njegova tirnica še ni dovolj natančno določena, zato ostaja vprašanje, kako blizu bo dejansko priletel.
Asteroid 2025 UK9 med bližnjim preletom Zemlje 31. oktobra. (slika: Dnevne Novice / AI-ilustracija)
Asteroid naj bi Zemljo obšel v soboto ob 3.20
Uradna evidenca ESA – podatki o asteroidu za 2025 UK9 napoveduje najbližji prelet v soboto, 31. oktobra 2026, ob 3.20 po slovenskem času. Po trenutno izračunani tirnici naj bi se nebesno telo približalo na 371.116 kilometrov od središča Zemlje. To je 13.283 kilometrov manj od povprečne razdalje do Lune, ki znaša 384.399 kilometrov. Primerjava je zanimiva predvsem zato, ker bi asteroid po tem izračunu preletel razdaljo, manjšo od tiste, s katero običajno ponazarjamo oddaljenost našega naravnega satelita.
Vendar to ne pomeni, da bo asteroid potoval neposredno med Zemljo in Luno. Luna se giblje po eliptični tirnici in je od našega planeta včasih bližje, drugič dlje od povprečja. Napovedana razdalja asteroida prav tako ni njegova višina nad Zemljinim površjem, temveč razdalja med središčema obeh teles. ESA za zdaj navaja nominalno vrednost, izračunano na podlagi razpoložljivih opazovanj.
Majhen asteroid, ki Sonce obkroži skoraj v enem letu
Asteroid 2025 UK9 so astronomi odkrili 28. oktobra 2025 v okviru programa Mt. Lemmon Survey v ameriški zvezni državi Arizona. Njegov premer je po ocenah ESA med 2,7 in 6 metri, zato bi ga po velikosti lahko primerjali z osebnim avtomobilom oziroma manjšim dostavnikom. Natančnih mer nimajo, saj velikost sklepajo iz svetlosti in predpostavljene odbojnosti površine. Temnejše telo mora biti za enako opaženo svetlost praviloma večje od svetlejšega.
Zanimiva je tudi njegova pot okoli Sonca. Asteroid zanj potrebuje približno 365,3 dneva, skoraj toliko kot Zemlja, njegova tirnica pa sega tudi v območje Zemljine orbite. To še ne pomeni, da se planeta in asteroida ob vsakem obhodu znajdeta tako blizu. Izračuni ESA kažejo, da je 2025 UK9 ob lanskem približevanju Zemljo obšel na približno 419.000 kilometrih. Letos je nominalno napovedana razdalja nekoliko manjša, hitrost ob preletu pa naj bi znašala okoli 7,8 kilometra na sekundo oziroma 28.080 kilometrov na uro. Kljub bližini ga s prostim očesom ne bo mogoče opazovati. Njegova napovedana največja navidezna svetlost je le 19,7 magnitude, zato bo potreben ustrezno zmogljiv teleskop.
Za napoved imajo astronomi le dva dni opazovanj
Eden pomembnejših podatkov o asteroidu je število meritev, s katerimi astronomi določajo njegovo gibanje. Čeprav so ga odkrili pred skoraj letom dni, je ESA za izračun njegove tirnice razpolagala z 21 optičnimi meritvami iz obdobja med 28. in 30. oktobrom 2025, pri čemer je eno izločila. Opazovalni lok tako obsega manj kot dva dni. Zadnji orbitalni izračun na pregledani strani ESA je datiran na 30. julij 2026, za prihajajoči prelet pa agencija navaja približno 16-minutno časovno negotovost.
Pri tako omejenem številu opazovanj lahko manjša odstopanja pri določanju tirnice pomembno vplivajo na napoved položaja leto dni pozneje. Ameriški center NASA/JPL – bližnji preleti asteroidov zato pri svojih izračunih razlikuje med nominalno razdaljo in območjem možnih odstopanj. Za 2025 UK9 to pomeni, da 371.116 kilometrov ni že izmerjena razdalja prihodnjega preleta, temveč rezultat trenutno razpoložljivega modela. Nova opazovanja bi lahko prinesla natančnejšo napoved.
Pri majhnih asteroidih astronomi pogosto najprej poznajo predvsem njihovo gibanje in približno velikost, precej manj pa vedo o njihovi sestavi. Prav zato NASA nekatera nebesna telesa raziskuje tudi neposredno. Med takšnimi projekti je Nasina odprava Psyche, usmerjena proti kovinsko bogatemu asteroidu v glavnem asteroidnem pasu med Marsom in Jupitrom. Znanstveniki želijo z meritvami vesoljske sonde bolje razumeti nastanek planetov in njihovo notranjo zgradbo.
Ali asteroid 2025 UK9 predstavlja nevarnost?
V evidenci ESA je 2025 UK9 uvrščen tudi na seznam objektov z možnimi prihodnjimi trki. To ne pomeni, da je za 31. oktober 2026 napovedano trčenje z Zemljo. Med matematično dopustnimi prihodnjimi tirnicami so namreč tudi takšne, ki bi lahko v oddaljenejših desetletjih sekale naš planet. Pri tem asteroidu se prvi izračunani scenariji morebitnih trkov nanašajo na leto 2040, njihove verjetnosti pa so zelo majhne. ESA jim pripisuje vrednost nič na torinski lestvici, kar pomeni, da ne predstavljajo razloga za javni preplah.
Takšne izračune opravlja tudi NASA – sistem Sentry, ki spremlja možne prihodnje trke znanih bližnjezemeljskih asteroidov. Na seznamih se lahko pojavijo objekti, za katere astronomi še nimajo dovolj podatkov, da bi izključili vse možne poti trčenja. Z dodatnimi meritvami se območje negotovosti pogosto zoži, številni asteroidi pa so nato s seznamov odstranjeni.
Približevanje asteroida 2025 UK9 bo tako zanimivo predvsem za astronomijo, ne zaradi napovedane nevarnosti. Le nekaj novih kakovostnih opazovanj bi lahko izboljšalo poznavanje njegove poti in razjasnilo, kako blizu bo dejansko potoval. Podatek o morebitnem preletu znotraj povprečne Lunine razdalje za zdaj ostaja napoved – astronomom pa se ponuja priložnost, da jo preverijo z novimi meritvami.