Robert Kessler je pred sodnikom na Floridi govoril o dosmrtnem zaporu, nato pa začel naštevati sestavine sendviča. Priznanje krivde za umor je pogojeval s kosilom, ob katerem je zahteval še krompirček in Pepsi. Sodnik je njegovo ponudbo zavrnil, sojenje pa se je nadaljevalo.

Sendvič, krompirček in Pepsi, ki jih je obtoženi umora zahteval v zameno za priznanje krivde. (Dnevne Novice / AI-ilustracija)

Za dosmrtni zapor je postavil nenavaden pogoj

V sodni dvorani okrožja Hillsborough na Floridi se je 26. oktobra 2026 začel izbor porote za sojenje 74-letnemu Robertu Kesslerju, obtoženemu umora 47-letne Stephanie Crone-Overholts. Med razpravo o možnostih nadaljevanja postopka je sodnik Nick Nazaretian pojasnil, da lahko obtoženi prizna krivdo brez vnaprejšnjega dogovora s tožilstvom in sprejme dosmrtno zaporno kazen. Kessler je bil pripravljen razmisliti o takšnem razpletu, vendar je postavil pogoj, ki je sodnika presenetil. V zameno je zahteval sendvič Philly cheesesteak, porcijo ocvrtega krompirčka in Pepsi. Nazaretian je pripomnil, da v skoraj štiridesetih letih dela še ni naletel na podobno zahtevo.

Obtoženi je pri svojem predlogu vztrajal tudi po sodnikovem dodatnem vprašanju, ali res namerava priznati krivdo in sprejeti kazen, ki bi jo prestajal do konca življenja. Namesto pojasnjevanja pravnih razlogov je začel natančneje opisovati želeni obrok. Sendvič je moral vsebovati čebulo in majonezo, zraven pa je hotel krompirček in 20-unčno porcijo Pepsija, kar ustreza približno 591 mililitrom. Kessler je menil, da bi s takšnim dogovorom prihranili čas poroti in denar davkoplačevalcem. Kot je poročala ameriška televizija WKMG News 6, je sodnik ponudbo zavrnil, saj hrane ni dovoljeno zagotavljati kot spodbudo za priznanje krivde.

Nazaretian mu je pojasnil, da lahko zagotovi običajno kosilo, ne pa tudi točno določenega naročila. Kessler je nato od predloga odstopil in zahteval nadaljevanje izbora porote. Čeprav je bil pripravljen govoriti o dosmrtnem zaporu, priznanja krivde ni podal. Pogovor, ki so ga zabeležile kamere v sodni dvorani, je tako ostal nenavaden prizor na začetku postopka, ki obravnava precej resnejše obtožbe.

Za nenavadno ponudbo se skriva hud zločin

Tožilstvo Kesslerju očita, da je novembra 2021 na območju Tampe umoril Stephanie Crone-Overholts, ki je nekaj časa prebivala v njegovi hiši. Po navedbah preiskovalcev naj bi jo večkrat zabodel v vrat, nato razkosal njeno truplo in posmrtne ostanke odvrgel v zaliv McKay Bay. Del trupla so 11. novembra 2021 med ribolovom odkrili ribiči, preiskava pa je policiste pozneje pripeljala do Kesslerja. Med dokazi, ki jih je predstavilo tožilstvo, so biološke sledi iz njegovega doma in izjave prič, ki naj bi na območju zaliva videle moškega pri odmetavanju vreč ter plastičnih zabojnikov. Kessler se sooča z obtožbama umora prve stopnje in nedovoljenega ravnanja s truplom.

Obramba nasprotuje sklepanju, da odkriti dokazi nedvomno dokazujejo tudi odgovornost za žrtvino smrt. Njegova zagovornica Maria Dunker je opozorila, da mora tožilstvo dokazati, kdo je žensko ubil, ne zgolj okoliščin, povezanih z njenim izginotjem in poznejšim odkritjem posmrtnih ostankov. Kessler se je izrekel za nedolžnega, zato je pravno pomembno tudi razlikovanje med njegovo nenavadno ponudbo med izborom porote in dejanskim priznanjem kaznivega dejanja. Slednjega na sodišču ni bilo.

Na Dnevnih Novicah smo nedavno poročali tudi o nenavadnem ropu trgovine v Jokerjevi preobleki, ki se je za storilca končal s 40 meseci zapora. V Kesslerjevem primeru je položaj drugačen, saj mora porota njegovo kazensko odgovornost šele ugotoviti na podlagi dokazov in izpovedi prič.

Najprej se je želel zagovarjati sam, nato še zapustiti sodno dvorano

Kesslerjeva zahteva po kosilu ni bila edina nepričakovana okoliščina začetka sojenja. Obtoženi, ki je slep, je sprva vztrajal, da se želi zagovarjati sam, brez odvetnika. Že naslednji dan, 27. oktobra, si je premislil in zastopanje znova prepustil javni zagovornici Marii Dunker. Kmalu zatem je sodniku sporočil še, da sploh ne želi biti navzoč na obravnavah. Nazaretian ga je opozoril na posledice takšne odločitve, predvsem na možnost, da odvetnici med pričanji ne bi mogel pomagati s pojasnili in informacijami, ki jih pozna samo on. Obenem je napovedal, da porotniki njegove odsotnosti ne smejo razumeti kot dokaz krivde.

Po poročanju specializirane ameriške televizije Court TV je Kessler 29. oktobra ostal v okrožnem zaporu, medtem ko so na sodišču zasliševali priče. Med njimi je bila tudi 12-letna deklica, ki je pred izginotjem Stephanie Crone-Overholts živela v isti hiši. Povedala je, da je po vrnitvi z večerne gimnastike slišala prepir, vendar posameznih besed ni razumela. Kessler naj bi jo pred tem pustil čakati v avtomobilu, pozneje pa jo odpeljal v hišo. Ženske po tistem večeru ni več videla. Naslednje jutro je v prostorih zaznala nenavaden vonj, obtoženi pa naj bi ji povedal, da je Stephanie odšla s svojim partnerjem.

Deklica je med zaslišanjem poudarila, da v hiši ni videla krvi. Opisala je tudi odstranjevanje predmetov iz sobe, v kateri je pred izginotjem prebivala žrtev. Njeno pričanje je pomembno zaradi časovnega zaporedja dogodkov, vendar samo po sebi ne daje odgovora na vprašanje, kaj se je zgodilo s Stephanie Crone-Overholts. Porota mora izpoved primerjati z drugimi pričanji ter materialnimi dokazi, ki so jih preiskovalci zbrali med večletnim postopkom.

Pričanje kriminalista razkrilo še eno pomembno podrobnost

V petek, 30. oktobra, je pred poroto stopila Kesslerjeva nekdanja soseda Jaclyn Anders, ki je živela tri hiše stran od obtoženega in občasno pazila na deklico, ki je prebivala pri njem. Opisala je srečanje v banki, kjer je Kesslerja vprašala, ali je povezan s preiskavo posmrtnih ostankov, odkritih v zalivu. Njegovega odgovora se ni spomnila dobesedno, vendar naj bi ji odgovoril, da proti njemu ni dokazov. Povedala je še, da jo je želel dodati kot pooblaščenko na svoj bančni račun, če bi se mu kaj zgodilo. Tožilstvo je z njenim pričanjem predstavilo okoliščine Kesslerjevega ravnanja po odkritju posmrtnih ostankov, pomen teh informacij pa ostaja predmet sodne presoje.

Istega dne je pričal tudi kriminalist tampovske policije Andrew Trotta, ki je opisal stik z obtoženim novembra 2021. Po njegovih besedah naj bi Kessler že ob začetku pogovora nakazal, da ve, zakaj ga policija išče, in omenil razkosanje trupla ter odmetavanje posmrtnih ostankov v zaliv. Kot je poročala ameriška televizija WFLA News Channel 8, je kriminalist te navedbe predstavil med pričanjem pod prisego. Gre za njegovo izpoved o domnevnih Kesslerjevih besedah, ne za priznanje umora pred sodiščem. Prav razlikovanje med vsebino posameznih izjav in dokazi o dejanskem poteku kaznivega dejanja je eno od vprašanj, s katerimi se ukvarja porota.

Kessler se petkove obravnave ni udeležil osebno, temveč se je pred sodnikom na kratko pojavil prek videopovezave. Nazaretian mu je nato odredil, da mora biti na naslednji obravnavi, predvideni za ponedeljek, 2. novembra, osebno navzoč. Tako se je sodni teden, ki se je začel s ponudbo za priznanje v zameno za sendvič, končal z novimi pričanji in sodnikovim ukazom, naj se obtoženi vrne v sodno dvorano. O očitanem umoru pa še vedno ni bilo razsodbe.