Nogometaši Celja so včeraj zaključili svojo evropsko pot, potem ko so bili v Firencah tudi blizu presenečenja. Povratni dvoboj četrtfinala Konferenčne lige s Fiorentino se je končal z 2:2, kar je pomenilo napredovanje Italijanov. Celja sedaj čaka ‘reševanje’ domače sezone, kjer sicer v prvenstvu najbrž že preveč zaostajajo, zato pa se bodo osredotočili na polfinale slovenskega pokala, kjer jim že prihodnji četrtek v goste prihaja ljubljanska Olimpija.
Celjski trener Albert Rieira in kapetan Žan Karničnik (foto: FB NK Celje)
Na povratni tekmi četrtfinala Konferenčne lige sta se v Firencah domača Fiorentina in Cele razšla pri neodločenem izidu 2:2 (1:0), kar je zaradi zmage Italijanov v Celju (1:2) pred tednom dni pomenilo, da so si vijoličasti domačini zagotovili napredovanje v polfinale. Vendar so se morali za preboj v polfinalne boje pošteno potruditi, saj je prišla slovenska ekipa znova prikazala zelo zrelo predstavo in bila na pragu presenečenja.
Fiorentina je z golom Mandragore sicer dobila prvi polčas, potem pa sta zadetka Matka in Nemaniča prinesla popoln preobrat in vodstvo slovenskih prvakov z 2:1. Če bi ostalo pri tem rezultatu, bi sledili podaljški, žal pa je veselje Celjanov trajalo le dve minuti. Kean je namreč hitro izenačil na 2:2. Italijani so v končnici dosegli še dva gola, a sta bila oba razveljavljena zaradi nedovoljenega položaja, slovenska ekipa pa je medtem jalovo pritiskala vse do konca.
Celjski nogometaši so sicer znova dokazali, kako so tehnično in taktično dovolj podkovani, da so se lahko povsem enakovredno kosali z Italijani. Za kaj več pa je zmanjkala kakšna priložnost in kakšen zadetek več, morda tudi zaradi izostanka najnevarnejšega celjskega napadalca Armandasa Kučysa, ki je izpustil dvojni obračun s Fiorentino, ker je poškodovan.
Italijane v polfinalu Konferenčne lige, ki bo na sporedu 1. in 8. maja, čaka španski Betis iz Seville. NK Celje pa sedaj čaka še 8 tekem v slovenskem prvoligaškem tekmovanju, kjer so trenutno šele na četrtem mestu in za vodilno Olimpijo zaostajajo že za 17 točk. Poleg tega se bodo Celjani že prihodnji četrtek, 24. aprila doma v polfinalu tekmovanja za Pokal Slovenije (oz. Pokal pivovarna Union) pomerili prav z ljubljansko Olimpijo.