Tetovaža, ki jo lahko v nekaj sekundah skoraj povsem skrijete in nato znova prikažete? Ameriški znanstveniki so razvili posebna barvila, ki se odzivajo na svetlobo in omogočajo spreminjanje podob na koži brez laserskega odstranjevanja. Novo tehnologijo je eden od raziskovalcev preizkusil kar na sebi, njene možnosti pa segajo tudi na področje medicine.

Svetlobno odzivna tetovaža ob osvetlitvi spremeni videz. (slika: Dnevne Novice / AI ilustracija)

Tetovaže, ki spreminjajo svoj videz

Na nogi ameriškega raziskovalca Carsona Brunsa so tetovirane ribje luske. Na prvi pogled povsem običajen vzorec, dokler ga ne osvetli z ustrezno svetlobo. Takrat se pojavijo barve, ki jih lahko nato znova spremeni ali skoraj povsem skrije. Bruns je s tem pokazal, kako bi lahko bilo videti tetoviranje prihodnosti.

Za poskusom stoji raziskovalna skupina z Univerze Colorado Boulder, ki je razvila tehnologijo PhotoTat. Temelji na posebnih pigmentih, občutljivih na različne valovne dolžine svetlobe. Raziskava, predstavljena oktobra 2026 v znanstveni reviji Matter & Light, opisuje večbarvni sistem, ki omogoča spreminjanje videza tetovaže brez odstranjevanja pigmenta iz kože.

Kako lahko tetovaža spremeni barvo v nekaj sekundah?

Skrivnost je v fotokromnih barvilih. Njihove molekule ob izpostavljenosti določeni svetlobi spremenijo strukturo, s tem pa tudi barvo. Podoben pojav poznamo pri nekaterih očalnih steklih, ki na soncu potemnijo.

Barvila so zaprta v drobne delce polimetilmetakrilata oziroma PMMA, prozornega polimera, ki se uporablja tudi v različnih medicinskih izdelkih. Ultravijolična svetloba sproži pojav barve, ustrezna vidna svetloba pa lahko proces obrne. Po poročanju strokovne publikacije Chemical & Engineering News lahko sprememba ob dovolj intenzivni osvetlitvi traja približno dve do tri sekunde.

Raziskovalci so razvili tri osnovne barvne komponente – modro, škrlatno in rumeno. Njihovo kombiniranje omogoča različne odtenke, posamezne barve pa je mogoče z ustrezno svetlobo tudi selektivno spreminjati. Na silikonskih modelih kože so tako ustvarjali večbarvne vzorce, ki so se ob osvetljevanju spreminjali brez dodatnega nanašanja pigmentov.

Poskus na lastni koži je razkril tudi omejitve

Bruns, ki se s pametnimi tetovažami ukvarja že več let, je tehnologijo preizkusil na lastni nogi. Črne obrise ribjih lusk je dopolnil s pigmenti PhotoTat in pokazal, kako lahko s svetlobo spreminja njihove odtenke.

O poskusu je poročala tudi znanstvena revija Nature. Toda uspešna demonstracija še ne pomeni, da so novi pigmenti pripravljeni za množično uporabo. Osebni preizkus raziskovalca namreč ne more nadomestiti obsežnejših raziskav o dolgoročni varnosti snovi, ki ostanejo v koži.

Tudi obstojnost barv za zdaj ni povsem predvidljiva. Po aktivaciji lahko ostanejo vidne več ur, nato pa postopoma zbledijo. Na njihov videz vpliva sončna svetloba, ki lahko sproži spremembe tudi takrat, ko jih uporabnik ne želi. Raziskovalci so ugotovili še, da modri pigment pri ponavljajočem se preklapljanju postopoma izgublja sposobnost spreminjanja barve.

Varnost barvil bo odločala o prihodnosti tehnologije

Pri tetoviranju pigmenti ostanejo v globljih plasteh kože več let. Zato je pomembno, kako se nove snovi obnašajo skozi daljše obdobje, še posebej če se njihova molekularna struktura ob osvetljevanju večkrat spreminja.

PMMA se sicer uporablja tudi v medicini, vendar to še ne dokazuje varnosti vseh novih kombinacij fotokromnih pigmentov. Preveriti bo treba njihovo kemično stabilnost, morebitne razgradne produkte in vpliv ponavljajoče se izpostavljenosti ultravijolični svetlobi.

Kako pomembna je varnost barvil za tetoviranje, kažejo tudi slovenski inšpekcijski pregledi, pri katerih so v nekaterih drugih tetovatorskih barvilih ugotovili presežene dovoljene koncentracije težkih kovin. Te ugotovitve niso povezane s PhotoTat, opozarjajo pa na pomen nadzora nad snovmi, ki jih vnašamo v kožo.

Uporaba, ki bi lahko pomagala bolnikom

Svetlobno odzivni pigmenti bi lahko nekoč našli uporabo tudi v medicini. Pri nekaterih oblikah zdravljenja z obsevanjem zdravstveno osebje uporablja majhne trajne oznake na koži, ki pomagajo pri natančnem usmerjanju sevanja. Te lahko ostanejo vidne še dolgo po koncu zdravljenja.

S PhotoTat bi bilo mogoče razviti oznake, ki bi bile vidne med zdravstvenim postopkom, zunaj ambulante pa skoraj neopazne. Za zdaj gre za možnost prihodnje uporabe, ki bi zahtevala dodatna preverjanja.

Brunsova skupina je pred tem razvila tudi enobarvno tehnologijo Magic Ink, ki je že dosegla stopnjo komercializacije. Pri njej so opravili manjšo klinično raziskavo z 11 udeleženci, objavljeno v Journal of Nanobiotechnology. Rezultati so bili spodbudni, vendar jih ni mogoče neposredno prenesti na vse nove večbarvne pigmente PhotoTat.

Kdaj bodo tetovaže PhotoTat na voljo?

Za novo večbarvno tehnologijo še ni potrjenega datuma širše dostopnosti. Preden bi jo lahko uporabljali v tetovatorskih salonih, bo treba izboljšati obstojnost barv, preveriti dolgoročno varnost in zmanjšati stroške izdelave.

PhotoTat tako ostaja predvsem znanstveni dosežek, ne vsakdanja storitev. Kljub temu odpira zanimivo možnost: tetovaža bi lahko ostala trajna, ne da bi morala biti njena podoba ves čas enaka.

Morda bomo nekoč sami odločali, kdaj bo tetovaža vidna in kdaj jo bomo skrili. Ne z odstranjevanjem, temveč s svetlobo.