Zemljo je v ponedeljek, 12. oktobra 2026, obšel asteroid 2026 TV3, ki so ga astronomi prvič opazovali manj kot teden dni pred preletom. Vesoljsko telo, veliko približno kot hiša, je mimo našega planeta potovalo z relativno hitrostjo okoli 32.400 kilometrov na uro. Podatki ameriške vesoljske agencije NASA in evropskih astronomov razkrivajo, kako blizu je prišlo ter kaj je znanega o njegovi poti okoli Sonca.

Simbolična ilustracija asteroida 2026 TV3 med varnim preletom Zemlje. (slika: Dnevne Novice / AI ilustracija)

Asteroid 2026 TV3 je Zemljo obšel na varni razdalji.

V ponedeljek okoli 22.07 po slovenskem času se je asteroid 2026 TV3 najbolj približal Zemlji. Od središča našega planeta ga je ločevalo približno 3,51 milijona kilometrov, kar je nekaj več kot devetkratnik povprečne oddaljenosti Lune. Čeprav astronomi takšne dogodke uvrščajo med bližnje prelete, oktobrsko srečanje ni predstavljalo nevarnosti trčenja.

Asteroid je bil uvrščen tudi na seznam NASA/JPL Asteroid Watch, kjer ameriška vesoljska agencija prikazuje prihajajoča približanja vesoljskih teles Zemlji. NASA ga je označila kot objekt velikosti hiše in navedla ocenjeni premer približno 20 metrov. Primerjava pomaga predstaviti njegove dimenzije, čeprav dejanska velikost in oblika asteroida nista neposredno izmerjeni. Posebnost tega preleta je kratek čas med prvim opazovanjem in najbližjim srečanjem z Zemljo. Astronomi so morali v nekaj dneh zbrati dovolj meritev, da so lahko določili njegovo orbito in preverili, na kakšni razdalji bo potoval mimo našega planeta.

Asteroid so prvič opazovali 6. oktobra

Po podatkih Evropske vesoljske agencije ESA prvo zabeleženo opazovanje asteroida 2026 TV3 sega v 6. oktober 2026. Astronomi so nato spremljali spremembe njegovega položaja na nebu in iz zaporednih meritev izračunavali smer gibanja. Manjše asteroide je težje odkriti kot večje, saj odbijajo precej manj sončne svetlobe. Njihova vidnost je odvisna tudi od položaja glede na Sonce in Zemljo. Nekateri se zato več let gibljejo po svoji orbiti, preden jih opazovalni sistemi prvič zaznajo.

Ko astronomi odkrijejo novo telo, ga poskušajo spremljati čim dlje. Vsaka dodatna meritev izboljša poznavanje njegove poti in zmanjša negotovost pri izračunih. Pri 2026 TV3 so bile prve meritve dovolj za določitev oktobrskega preleta, precej zahtevnejše pa ostajajo napovedi za več desetletij vnaprej.

Velik kot hiša, vendar njegov natančni premer ni znan

Asteroid 2026 TV3 meri približno nekaj deset metrov. NASA njegovo velikost ponazarja z 20-metrskim objektom, medtem ko ESA objavlja širši ocenjeni razpon. Razlika ni nenavadna, saj gre pri takšnih telesih praviloma za izračune na podlagi svetlosti. Temnejši asteroid odbija manj sončne svetlobe in je lahko pri enaki izmerjeni svetlosti večji od svetlejšega. Brez neposrednih posnetkov ali drugih podrobnejših meritev astronomi težko zanesljivo določijo tudi njegovo obliko.

Bolj natančno je mogoče spremljati njegovo gibanje. Ob najbližjem srečanju je relativna hitrost asteroida glede na Zemljo znašala približno devet kilometrov na sekundo oziroma 32.400 kilometrov na uro. Ta vrednost opisuje gibanje ob preletu, ne pa stalne hitrosti med celotnim obhodom okoli Sonca. Po podatkih ESA asteroid spada v skupino Apollo, katere člani imajo orbite, ki lahko sekajo Zemljino pot. Za en obhod okoli Sonca potrebuje približno 4,8 leta. Njegova orbita je podolgovata: Soncu se najbolj približa na razdaljo približno ene astronomske enote, v najbolj oddaljenem delu pa doseže okoli 4,7 astronomske enote.

Za primerjavo, Jupiter je od Sonca v povprečju oddaljen približno 5,2 astronomske enote. Asteroid se torej na najbolj oddaljenem delu svoje poti znajde nekoliko bližje Soncu kot Jupiter, vendar to samo po sebi ne pove ničesar o morebitnem srečanju z Zemljo.

Zakaj NASA spremlja tudi manjše asteroide?

Pri ocenjevanju nevarnosti ni odločilna samo velikost vesoljskega telesa. Astronomi preverjajo predvsem njegovo orbito, hitrost in možnost, da bi se v prihodnosti znašlo na istem mestu kot Zemlja. Pri Nasi takšne izračune opravlja Center za preučevanje bližnjih vesoljskih teles (CNEOS). Strokovnjaki uporabljajo meritve observatorijev po svetu in na njihovi podlagi napovedujejo prihodnje položaje asteroidov ter kometov.

Asteroid 2026 TV3 je po ocenjeni velikosti precej manjši od približno 140-metrskega praga, ki je eno od meril za opredelitev potencialno nevarnih asteroidov. Pri tej razvrstitvi se upošteva tudi, kako blizu se lahko orbita telesa približa Zemljini. Oznaka potencialno nevaren zato ni napoved trčenja. Namenjena je prepoznavanju večjih objektov, ki zaradi značilnosti svoje poti zahtevajo posebno pozornost. Spremljanje manjših asteroidov pa pomaga dopolnjevati podatke o njihovem številu, gibanju in pogostosti približanj Zemlji.

Nekateri asteroidi Zemljo obidejo precej bližje

Razdalja, na kateri je 2026 TV3 potoval mimo Zemlje, je bila velika v primerjavi z nekaterimi drugimi bližnjimi preleti. Posamezna vesoljska telesa naš planet obidejo celo znotraj Lunine orbite, torej na manj kot približno 385.000 kilometrih. NASA v pregledovalniku Asteroid Watch prikazuje objekte, ki se Zemlji približajo na manj kot približno 7,5 milijona kilometrov. Med njimi so zato tako asteroidi, ki ostanejo več milijonov kilometrov stran, kot tisti, ki potujejo bistveno bližje.

Na Dnevnih Novicah smo pred kratkim poročali tudi o dogodku, ki ga je zaznamoval prelet asteroida 2026 SA8 mimo Zemlje. Pri primerjavi takšnih dogodkov je pomembno upoštevati dejansko oddaljenost, velikost telesa in značilnosti njegove orbite, ne zgolj dejstva, da se je pojavilo na seznamu bližnjih preletov. Manjše razlike med objavljenimi številkami NASA in ESA so lahko posledica posodobitev orbitalnih izračunov ali zaokroževanja v javnih prikazih. Za oktobrski prelet 2026 TV3 se podatki obeh agencij ujemajo v bistvenem: asteroid je Zemljo obšel na varni razdalji več milijonov kilometrov.

Kaj astronomi vedo o njegovi prihodnji poti?

Po oktobrskem preletu asteroid 2026 TV3 nadaljuje svojo pot okoli Sonca. Astronomi lahko na podlagi dosedanjih opazovanj izračunavajo tudi prihodnja približanja, vendar so napovedi za več desetletij vnaprej občutljivejše za negotovosti v meritvah. ESA asteroid vključuje v evidenco za spremljanje možnih dolgoročnih tveganj. Med obravnavanimi scenariji je tudi leto 2102, vendar gre za izjemno majhno statistično možnost trčenja, ne za napoved, da se bo dogodek zgodil. Na Torinski lestvici ima asteroid oceno 0.

Podobne analize pri Nasi izvaja sistem Sentry, ki preverja različne možne orbite znanih asteroidov in ugotavlja, ali bi katera od njih v prihodnosti lahko vodila do trčenja z Zemljo. Ko astronomi pridobijo nove meritve, se izračuni posodobijo, posamezne prej dopuščene možnosti pa lahko tudi odpadejo. Pri asteroidu 2026 TV3 je bil oktobrski prelet dovolj dobro določen, da nevarnosti za Zemljo ni bilo. Nadaljnja opazovanja bodo pomembna predvsem za natančnejše poznavanje njegove dolgoročne poti.

Primer tega asteroida hkrati kaže, zakaj je neprekinjeno opazovanje neba pomembno. Manjših vesoljskih teles je veliko, številna ostajajo neodkrita, z vsakim novim opazovanjem pa astronomi dobijo popolnejšo sliko dogajanja v Zemljini bližini.