Ena od največjih akcij Europola v minulem mesecu je bila izpeljana v Latviji. Tokrat pa ni šlo za droge ali prevoz migrantov, s katerimi imajo kriminalne združbe običajno največ dobička, ampak so odkrili pravcato ilegalno tovarno cigaret.

Latvijski policisti so našli skladišče, ki je bilo polno paketov ilegalnih cigaret (foto: europol.europa.eu)
Ilegalna proizvodnja cigaret ima dolgo tradicijo, evropske države pa so bile običajno cilj, kjer so končale ogromne količine tobačnih proizvodov. Na južni del evropskega kontinenta so v preteklosti paketi cigaret brez carinskih označb prihajale predvsem po morskih poteh iz Turčije in Egipta. V zadnjih letih je sicer tudi slovenska Policija odkrila nekaj manjših obratov za ilegalno proizvodnjo tobačnih izdelkov, tokrat pa je obsežna akcija potekala v Latviji.
Policisti so odkrili pravcato ilegalno tovarno za proizvodnjo cigaret, saj je bil objekt popolnoma opremljen s proizvodnimi stroji in tudi z vsemi potrebnimi surovinami. Operacija je privedla do pridržanja 32 ljudi, do zasega skoraj 300 milijonov cigaret ter do zasega okrog 47 ton narezanih tobačnih listov. Če bi te cigarete prišle na latvijski trg ali na trge drugih držav članic EU, bi ocenjena finančna škoda presegla 75 milijonov evrov.
V Rigi so policijske sile izpeljale 26 preiskav in odkrile skladišča s cigaretami, latvijska obmejna straža pa je izvedla 8 preiskav v Ludzi, Rēzekneju in Daugavpilsu. V Ludzi so odkrili že omenjeno ilegalno tovarno cigaret, v kateri je delalo 26 Ukrajincev. Policisti so zasegli 3 osebne avtomobile, 3 tovorna vozila, 55.000 evrov gotovine, različno tehnično opremo (motilniki, detektorji signalov GPS) ter neregistrirano strelno orožje in strelivo.
Obmejni stražniki pa so zaplenili še 4 tovorna vozila s priklopniki, 1 tovorni kombi, ponarejene trošarinske znamke, samo tovarno in vso opremo v njej. Skupni evropski policijski organ Europol je pri akciji pomagal tako, da je organiziral operativne sestanke in zagotovil podporo na daljavo med iskanjem. Čeprav tega v izjavi za javnost niso navedli, so zagotovo preverili tudi morebitne povezave s tujino, saj je bil med prijetimi vsaj en ruski državljan.
Kot nadaljevanje operacije so latvijski organi sprožili več kazenskih zadev v zvezi z nezakonito proizvodnjo tobaka in pa tudi s pranjem denarja. Že pred pričetkom racij je bilo namreč pridržanih več posameznikov, ki so bili povezani s kriminalno mrežo in s pranjem nezakonito zasluženega denarja.