Europol je pomagal koordinirati večjo mednarodno akcijo proti mreži ponarejenih zdravil in prehranskih dopolnil, ki je pripeljala do sodnih postopkov v kar 15 evropskih državah. Policisti so ugotovili, da mešana vzhodnoevropska skupina kriminalcev deluje že skoraj 20 let, v tem času pa naj bi opravila za najmanj 240 milijonov evrov nezakonitih transakcij.
Kriminalci so imeli pravcato tovarno lažnih zdravil (foto: europol.europa.eu)
Policijska akcija proti ilegalni trgovini s ponarejenimi zdravili in prehranskih dopolnil je sicer potekala predvsem na Poljskem, v Romuniji, na Madžarskem, v Bolgariji in Moldaviji, vendar so bili sodni postopki sproženi še v 10 drugih državah. Kriminalna združba, ki so jo sestavljali posamezniki iz Romunije, Moldavije, Bolgarije, Estonije, Poljske in Ukrajine, je bila po ugotovitvah preiskovalcev aktivna skoraj dve polni desetletji.
V tem času naj bi opravila za vsaj 240 milijonov evrov nezakonitih transakcij, najbrž pa še več. Delovanje kriminalne skupine je bila uperjeno proti ranljivim in naivnim posameznikom, ki so iskali zdravila za resne bolezni, pa tudi prehranskih dopolnila za hujšanje. Kriminalci so vse promovirali z manipulativnimi spletnimi oglasi, prek klicnih centrov in z lažnimi priporočili.
Mrežo so koordinirali šefi, ki so ustanovili na videz legitimna podjetja za prodajo prehranskih dopolnil. Ta podjetja so vzdrževala fasado zakonitosti z registriranimi sedeži in bančnimi računi v več državah. Člani mreže so opravljali različne administrativne in tehnične naloge, vključno s komercialno administracijo, zaposlovanjem in usposabljanjem novih članov ter upravljanjem spletnih strani, ki so promovirale prehranska dopolnila.
Promocijske strategije mreže so vključevale objavljanje manipulativnih oglasov na znanih spletnih mestih za povečanje verodostojnosti. Uporabniki so bili nato preusmerjeni na sekundarna spletna mesta, ki so promovirala prehranska dopolnila, pogosto z uporabo lažnih priporočil znanih zdravstvenih osebnosti in povezav do uradnih zdravstvenih spletnih mest. Prevaro so še okrepili s socialnim inženiringom in ponarejanjem legitimnosti izdelkov.
Povezane osebe so bile spodbujene k promociji prehranskih dopolnil za zdravje srca in ožilja, skupina pa je izvajala tudi obsežne zavajajoče kampanje za promocijo svojih izdelkov kot pristnih zdravil za resne bolezni, kar je seveda smrtno nevarno. Nazadnje so jih ustavili policisti, ki so 12. maja v Bolgariji, Grčiji, na Madžarskem, Poljskem, v Romuniji in Moldaviji izpeljali kar 138 preiskav.
Aretiranih je bilo 9 oseb, zaseženih je bilo na desetine elektronskih naprav, pa tudi gotovina, ponarejena prehranska dopolnila, nepremičnine in drugo premoženje v vrednosti najmanj 17,7 milijona EUR. V Bolgariji je bilo identificirano osrednje skladišče kriminalne združbe, kjer je bilo zaseženih več deset tisoč paketov z več kot 300 vrstami nezakonito proizvedenih prehranskih dopolnil, skupaj z elektronskimi napravami in drugimi dokazi.
V Romuniji je bilo blokiranih 196 spletnih strani, ki so se uporabljale za promocijo in prodajo prehranskih dopolnil. Med preiskavami na Madžarskem in v Romuniji so bile zasežene velike količine prehranskih dopolnil, ki bodo zdaj dodatno analizirane. Na Poljskem je bilo zamrznjenih sredstev v vrednosti 1,8 milijona evrov. Preiskave poslov kriminalne združbe se še nadaljujejo, tako da bodo najbrž sledile nove policijske akcije.