Le približno pol kilometra zračne črte od Slovenije, na gozdnatih pobočjih Benečije, leži Topolove oziroma Topolò. V vasi danes živi le 25 ljudi, med njenimi starimi hišami pa ni turističnega vrveža, ki spremlja bolj znane italijanske kraje. Jeseni, ko se okoliški gozdovi obarvajo, je prav njena majhnost tisto, zaradi česar je vredno zaviti z običajnih poti.

Jeseni majhne vasi Benečije obdajo gozdovi v toplih jesenskih barvah. (slika: Dnevne Novice / AI ilustracija)

Tako blizu Slovenije, pa vendar precej skrito

Topolove leži v občini Grmek oziroma Grimacco v Nadiških dolinah. Slovenija je od vasi po zračni črti oddaljena približno pol kilometra, navaja Culture.si, portal, ki ga zagotavlja Ministrstvo za kulturo Republike Slovenije. Na zemljevidu se zato zdi skoraj neverjetno blizu, toda do naselja se je treba pripeljati po italijanski strani.

Ko cesta zavije globlje v Benečijo, se pokrajina postopoma spremeni. Naselja postajajo manjša, gozdovi gostejši, zadnji del poti pa vodi proti pobočju, na katerem stoji Topolove. Že prihod je zato precej drugačen od obiska turističnega mesta, kjer vas pričakajo parkirišča, lokali in trgovine s spominki.

Če vas mika še nekoliko drugačen izlet na tej strani meje, smo na Dnevnih Novicah že predstavili italijanski biser za jesenski oddih tik ob Sloveniji. Topolove je drugačna zgodba: sem se ne pride zaradi ene velike znamenitosti, temveč zaradi celotnega kraja.

Danes 25 prebivalcev, nekoč jih je bilo več kot 300

Za tihimi ulicami se skriva precej bolj živahna preteklost. Aktualna predstavitev na Culture.si za Topolove navaja 25 prebivalcev, zgodovinski popis italijanskega državnega statističnega urada Istat pa kaže, da je bilo leta 1921 v kraju evidentiranih več kot 300 ljudi.

V dobrem stoletju se je torej število prebivalcev zmanjšalo na majhen del nekdanjega. Izseljevanje je močno zaznamovalo številne vasi na tem obmejnem območju, v Topolovem pa je za seboj pustilo tudi prazne stavbe. Namesto da bi te ostale samo spomin na čase, ko je bilo v vasi bistveno več življenja, so nekatere pozneje dobile nove vloge.

Prav zaradi tega Topolove danes ni zanimivo zgolj kot majhna vas, temveč tudi kot nenavaden primer iskanja prihodnosti kraja, ki se je skoraj izpraznil.

Avtomobil ostane ob strani, vas pa se začne peš

Topolove je strnjeno naselje na pobočju. Med tradicionalnimi stavbami se vijejo ozke poti, prehodi in stopnišča, osrednji del pa je namenjen predvsem pešcem. Nekatere hiše še vedno kažejo značilnosti stare lokalne arhitekture, v kateri se prepletajo kamen, les in preproste oblike nekdanjega podeželskega življenja.

Za obiskovalca je to pravzaprav glavna znamenitost. Ni zemljevida, na katerem bi bilo treba odkljukati deset obveznih postankov. Sprehod skozi vas je počasen, razdalje so majhne, za zadnjimi hišami pa se že začne gozdnata pokrajina Nadiških dolin.

Jeseni se kulisa opazno spremeni. Zelena pobočja dobijo rumene, bakrene in rjave odtenke, ki se prepletajo s kamnitimi pročelji in temnejšim lesom. Ob oblačnem ali meglenem dnevu je podoba bolj skrivnostna, ob soncu pa barve okoliških gozdov pridejo še močneje do izraza.

Kaj lahko v Topolovem pravzaprav počnete?

Kdor pričakuje turistično vas z vrsto gostiln, trgovinic in organiziranih ogledov, bo verjetno presenečen. Topolove svojega značaja ne gradi na takšni ponudbi.

Sem se pride predvsem na sprehod in zaradi okolice. Vas je mogoče raziskati peš, nato pa obisk povezati z naravo Nadiških dolin in drugimi kraji Benečije. Za fotografe je zanimiv kontrast med arhitekturo in gozdnato pokrajino, za pohodnike pa širše območje ponuja možnosti za nadaljevanje poti v naravo.

Presenetljivo velik del identitete tako majhnega kraja je povezan tudi s kulturo. V vasi deluje Izba, skupnostni prostor kolektiva Robida, povezan z branjem, delom, srečanji in kulturnimi dejavnostmi. Že leta 1994 se je začela tudi Postaja Topolove oziroma Stazione di Topolò, eksperimentalni projekt, zaradi katerega so v vas prihajali umetniki in ustvarjalci iz različnih okolij.

Tako je kraj, ki je izgubljal prebivalce, dobil povsem drugačno vrsto obiskovalcev.

Iz praznih hiš se je rodila nenavadna ideja

Eden najbolj zanimivih odgovorov na praznjenje vasi je projekt »The Village as a House« oziroma »Vas kot hiša«. Njegova zamisel izhaja iz posebnosti Topolovega: če je po vasi razpršenih več majhnih prostorov, ni nujno, da mora vsaka stara stavba postati popolnoma opremljena samostojna hiša.

Posamezni prostori lahko namesto tega dobijo različne funkcije in skupaj delujejo podobno kot sobe ene velike hiše. Tako se lahko obstoječe stavbe uporabljajo brez velikih posegov, zaradi katerih bi izgubile svojo prvotno podobo.

Ideja je pritegnila tudi evropsko pozornost. Uradna platforma New European Bauhaus Evropske komisije navaja, da je projekt Topolò/Topolove – The Village as House leta 2022 zmagal med vzhajajočimi zvezdami pobude New European Bauhaus v kategoriji, namenjeni krajem in ljudem, ki potrebujejo posebno pozornost.

Za vas s tako malo prebivalci je to precej nenavadna zgodba: kraj se ni poskušal spremeniti v nekaj večjega, temveč je svojo majhnost uporabil kot izhodišče.

Pred izletom je dobro vedeti še nekaj

Prav odsotnost množičnega turizma je eden od razlogov za obisk, vendar zahteva nekoliko več priprave. Topolove ni letovišče, zato ni smiselno računati na široko gostinsko in trgovsko ponudbo neposredno v vasi. Pred odhodom je priporočljivo preveriti cestne razmere, morebitne aktualne dogodke ter odprtost prostorov, ki bi jih želeli obiskati.

Najbolj smiselno ga je vključiti v širši izlet po Nadiških dolinah. Nekaj časa lahko namenite samemu naselju, nato pa nadaljujete po okoliški pokrajini in dan zaključite v katerem od večjih krajev na italijanski strani meje.

Topolove tako ne tekmuje z bolj znanimi italijanskimi destinacijami po številu znamenitosti. Njegova prednost je skoraj nasprotna: v času, ko marsikateri slikovit kraj jeseni napolnijo obiskovalci, tukaj dobite majhno obmejno vas, skozi katero se še vedno sprehodite brez občutka, da je bila ustvarjena za turiste.

Pred stoletjem je bilo tu več kot 300 ljudi. Danes jih je 25. Vmes pa se je zgodilo nekaj nepričakovanega: skoraj izpraznjena vas je postala prostor umetnosti, novih idej in eksperimenta, kako starim hišam dati novo življenje.

Ko se okoliški gozdovi jeseni obarvajo, k temu ni treba dodajati veliko. Slovenija je zračno oddaljena le približno pol kilometra, občutek med ozkimi potmi Topolovega pa je, kot da ste se od doma odpeljali precej dlje.